Cette semaine dans la NFL #7

Est-ce que la séquence interminable de 291 départs consécutifs de Brett Favre tire à sa fin? Le quart légendaire, qui semble en avoir beaucoup perdu durant l’entre-saison, est très erratique, prend de mauvaises décisions et sa cheville est très fragile. Avec la chicane (une autre!) qu’il a eu avec son entraîneur-chef Brad Childress, il ne faudrait pas être surpris de voir le second violon Tarvaris Jackson aux commandes de l’attaque la semaine prochaine. Mais je crois toujours en Brett et c’est un guerrier comme on en verra peu d’ici les prochaines années de football: je suis sûr qu’il débutera la partie. Dans la douleur. Et la hache de guerre avec Childress enterrée pas trop profondément. Pour le reste, la défaite aux mains des rivaux de division, les Packers de Green Bay, fait très mal: c’est une deuxième défaite en trois matchs pour les Vikings, et elle permet aux Packers d’accentuer leur avance. S’ils veulent participer aux séries, les Vikings ne peuvent plus en échapper bien d’autres d’ici janvier, et ça commence avec une dure visite à Foxboro pour y affronter les Patriots. Brett est mieux d’être patient dans ses jeux et d’arrêter de lancer le ballon dans les mains de la défensive adverse pendant qu’il se fait rabattre au sol!

On surveillait également le match opposant ces mêmes Patriots aux Chargers de San Diego. Ça se déroulait à San Diego. Mais pour les Chargers, rien de semble être un avantage cette saison, pas même l’avantage du terrain. Je vous fais une prédiction ici: le coach Norv Turner ne reviendra pas aux commandes de l’équipe à l’automne 2011. Les Chargers ont disputé une première demie épouvantable, multipliant les pénalités et les revirements pour donner l’avantage aux Pats. Une chance que la défensive a été solide (ou est-ce l’attaque des Patriots qui a été peu opportuniste?) et les Chargers ont pu être dans le coup jusqu’à la fin du 4e quart. À 23-20, Turner fait appel à son botteur Kris Brown, signé au courant de la semaine pour remplacer à pied levé Nate Keading, un des meilleurs de sa profession mais qui est actuellement blessé. Alors que la longue remise s’exécute, un hors-jeu est appelé contre les Chargers, ce qui recule le ballon de cinq verges. Lorsque Brown botte le ballon, ces cinq verges ont fait la différence, car le ballon s’est arrêté directement sur un poteau. Une défaite qui fait mal au Chargers, leur donnant une fiche de 2-5 après sept parties. Eux qui auraient pu être facilement 5-2 s’ils avaient mieux profité de leur calendrier. Et que dire de Philip Rivers encore cette semaine, qui enguirlandait tous ceux qui s’approchaient de lui. Quelle merde dans un vestiaire ce gars là!

Finalement, l’équipe de 6P2ST (!) gardait un oeil sur le match du lundi soir entre les Giants de New York et les Cowboys de Dallas. En avance 20-13 à un certain moment dans le match, la saison des Cowboys s’est écroulée lorsque leur joueur vedette et quart-arrière Tony Romo s’est brisé la clavicule gauche. Le match s’est terminé 41-35 en faveur des Giants, un rival de division, et les Cowboys, avec leur quart sur le carreau pour six à huit semaines (presque le reste de la saison régulière) et leur fiche de 1-5, peuvent commencer à penser en fonction de l’an prochain. Dommage pour eux et les partisans, car le Super Bowl de février se déroulera dans leur majestueux stade récemment construit pour un milliard de dollars. Pour les Giants, c’est la suite d’une saison assez surprenante: alors que la majorité des experts donnaient la division aux Cowboys et les places de meilleurs deuxièmes à d’autres équipes de la conférence. Avec leur fiche de 5-2, ils sont en bonne position pour entrer en séries. Ils devront toutefois surveilleur les surprenants Redskins (4-3) et les Eagles (également 4-3) dans leur rétroviseur.

À surveiller cette semaine: Steelers-Saints, Buccaneers-Cardinals et Texans-Colts

Cette semaine dans la NFL #5

Encore une fois, une semaine chargée m’a empêché de déposer sur le site mon billet concernant les matchs de la NFL du week-end dernier. Je doit habituellement le rédiger le lundi ou le mardi, mais je n’ai vraiment pas eu le temps et j’espère que vous m’excuserez.

Tout d’abord, on surveillait le match entre les Colts d’Indianapolis, qui recevaient la seule équipe invaincue de la NFL, les Chiefs de Kansas City. Si on sait depuis le début de la saison que l’attaque des Chiefs est ordinaire, on avait réalisé que la défensive était bien rodée et nous en avons eu une autre démonstration dimanche dernier, alors que les Chiefs ont été dans le coup pendant trois quarts de jeu face aux puissants et offensifs Colts, qui ont éventuellement eu les Chiefs à l’usure pour l’emporter. C’est la première fois depuis plusieurs années qu’aucune équipe de la NFL arrive à porter sa fiche à 4-0 en début de saison. Pour les Colts, c’est un retour à la victoire, après la défaite crève-coeur contre les Jaguars de Jacksonville la semaine précédente alors que du côté des Chiefs, qui n’ont pas à rougir de cette défaite, se retrouvent quand même avec une fiche de 3-1, ce qui est excellent compte tenu de leur total de 10 victoires dans les trois dernières saisons…combinées.

Nous voulions aussi surveiller le match du lundi soir, entre les Vikings et les Jets, un match qui a été disputé chaudement, avec plusieurs tactiques et plusieurs revirements, qui s’est conclu par une victoire des Jets. Avec ses cinq placements, les Jets peuvent dire merci à leur botteur. Le match s’est surtout joué en 2e demi, alors que les deux équipes s’échangeaient des points avec acharnement. Si les Vikings ont eu à encaisser le revers, nous avons pu voir qu’il reste encore un peu d’essence dans le réservoir de Brett Favre. Ce dernier a connu une deuxième moitié de rencontre très excitante, même s’il a été intercepté en deux occasions. Il faut dire que la défensive des Jets est peut-être la meilleure de la ligue, alors d’avoir réussi quelques petits bijoux contre eux relève de l’exploit. Favre a encore le compas dans l’oeil: ses deux passes de touché étaient d’une précision chirurgicale. Mais les Jets étaient trop forts en bout de ligne.

Finalement, je portais une attention particulière sur le match opposant deux équipes moribondes qui jouaient récemment du bon football, les Rams de St.Louis et les Lions de Detroit. La rencontre n’a pas donné lieu a du jeu très relevé, les Lions l’emportant 44-6, sauf que nous avons enfin pu voir les Lions dans une position avantageuse, eux qui s’étaient bien battus dans les quatre premières semaines de la saison sans récolter de victoires. Après des saisons de 1-15, 0-16 et 2-14 en termes de victoires-défaites, il fait bon voir les Lions finalement remonter la pente et obtenir une victoire dominante. Et je suis sûr que ce ne sera pas leur dernière de la saison: leur attaque commence à être explosive, la défensive est plus tenace qu’auparavant mais leurs adversaires ne les attendent pas toujours de pied ferme. Ils ne feront pas les séries cette saison, ni même l’an prochain, mais ils accumulent les bons choix au repêchage, et ces jeunes vont se développer ensemble, et d’ici quelques saisons, je crois que les Lions pourront retrouver la respectabilité dans la ligue.

Les matchs à surveiller en fin de semaine (demain, désolé encore du retard): Ravens-Patriots, Raiders-49ers et Falcons-Eagles.

Cette semaine dans la NFL #2

Les semaines se suivent et se ressemblent dans la NFL : elles sont toujours remplies de surprises. Revenons rapidement sur les trois parties à surveiller le week-end dernier.

Le match Dolphins-Vikings n’a pas donné le rendez-vous escompté. Les Dolphins espéraient commencer avec 2 victoires une saison pour la première fois depuis 4 ans, pas un luxe dans la coriace division Est de l’association Américaine, et les Vikings cherchaient d’éviter un deuxième revers en autant de semaines pour amorcer leur saison, ce qu’ils n’ont pas réussi à faire. Et on peut se demander raisonnablement si l’absence de Sydney Rice sera plus coûteuse que prévue. Ne sachant à qui lancer, puisque Rice était sa cible de prédilection, Brett Favre semble complètement perdu en ce mois de septembre. Est-ce que le temps commence à le rattraper? C’est fort possible, mais il a encore de l’énergie dans le réservoir, et il y a fort à parier que les Vikings sauront revenir dans le classement. Les saisons n’ont que 16 parties en saison régulière, ce qui est très peu, et chaque partie est très importante car les écarts au classement se creusent rapidement. Les Bears et les Packers, qui sont dans la même division que les Vikings, sont déjà à 2 victoires et 0 défaite. Une autre défaite des Vikings combinée à un gain de ces équipes creusera l’écart à 6 parties entre les meneurs et l’équipe du vieux Brett: 3 matchs à gagner combinés à 3 défaites pour revenir dans le classement. Les Dolphins ont remporté la partie 14-10 dans un match qui ne marquera pas les esprits.

Le match Patriots-Jets a offert, quant à lui, du jeu beaucoup plus intéressant. Rivaux de division, c’était déjà, dès la deuxième semaine, un match clé dans la course aux séries. Et j’exagères à peine! Remporté de belle façon 28-14 par les Jets, on a pu voir un Mark Sanchez nettement plus détendu et à l’aise. Il faut dire que les propos de son entraîneur Rex Ryan, avant le début de la saison la semaine passée, ont haussé la pression dans le vestiaire: le Super Bowl, et rien de moins. Pas très brillant comme commentaire pour amorcer la saison. Au moins, ils se sont bien repris en remportant un match de belle façon: l’offensive a été efficace et la défensive, peut être la plus forte de la ligue, un top 3 assurément, a été à la hauteur face à Tom Brady et ses Patriots.

Finalement, le Manning Bowl, l’affrontement entre les frères quart-arrières Eli et Peyton Manning, a été d’un ennui mortel. Tellement que j’ai préféré regarder les Gémeaux… L’aîné Peyton a été tout simplement dominant dans une victoire de 38-14. Et on a pu voir toutes les carences des Giants dans une saison qui pourrait s’avérer longue et difficile. Ébranlés par leur défaite en lever de rideau face aux Texans, les Colts ont été sans pitié pour les Giants, et le Manning Bowl tant attendu n’aura été qu’un désastre. Pour un gros match du dimanche soir, l’émission la plus écoutée aux États-Unis, semaine après semaine, on peut appeler ça un flop. Comme les deux équipes s’affrontent que très rarement, Peyton aura quatre belles années devant lui pour baver son cadet!

Les matchs à surveiller en fin de semaine: Falcons-Saints, Cowboys-Texanset Packers-Bears.