Cette semaine dans la NFL #17

Quelle belle fin de saison nous avons eu. En fait, toute la saison a été formidable. La parité aidant, le niveau de compétitivité a été élevé à toutes les semaines, même dans les affrontements sans importance et sans envergure. Le match le plus décisif de la dernière semaine d’activité de la saison régulière opposait les Rams de St-Louis et les Seahawks de Seattle dans un match disputé dans l’État de Washington. En aucun cas nous aurions pu prédire un tel dénouement en début de saison, même si la division dans laquelle les Seahawks et les Rams évoluent aux côtés des 49ers et des Cardinals est la pire de la NFL, et de loin. Privés de leur quart-arrière numéro un Matt Hasselbeck, les Seahawks amorçaient la rencontre avec une prise contre eux. Ce fut toutefois la seule qu’ils ont eu à leur fiche. Profitant de leur formation plus aguérie que celle des jeunes Rams, l’équipe de la côte ouest s’est qualifié en séries grâce à une belle soirée de leur quart Charlie Whitehurst (photo). Sa soirée de 16 passes réussies en 21 tentatives a été suffisante pour permettre au Seahawks de l’emporter 16 à 6. Les autres équipes à avoir obtenu leur qualification en séries lors du dernier week-end sont les Colts et les Packers.

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Voici les quatre affrontements de la première semaine des éliminatoires, accompagnés d’une petite prédiction. N’hésitez pas à y aller des vôtres dans la section Commentaires.

1-Saints de la Nouvelle-Orléans vs Seahawks de Seattle

Les Seahawks ont gagné leur propre Super Bowl en accédant aux séries et les Saints forment une meilleure équipe à tous les niveaux. Forts de leur expérience acquise l’an dernier, les Saints devraient accéder à la ronde suivante sans difficultés et ce, même si la rencontre aura lieu à Seattle. Saints 31 – Seahawks 17

2-Ravens de Baltimore vs Chiefs de Kansas City

Un peu comme les Seahawks, les Chiefs ont atteint leur objectif annuel en accédant aux séries. Pour les Ravens, l’objectif est beaucoup plus élevé. Je crois que la tâche sera plus ardue qu’elle en a l’air: les Chiefs n’ont pas vraiment été pris au sérieux de la saison, et ils se sont pourtant qualifié en séries d’une façon confortable. Leur quart Matt Cassel n’est pas pris au sérieux non plus: pourtant, il a obtenu quatre fois plus de passes de touché que d’interceptions. Comme la défensive permet de gagner des championnats, je dirais que celle des Ravens est meilleure. Ravens 17 – Chiefs 13

3-Jets de New York vs Colts d’Indianapolis

Un affrontement qui est une reprise de la finale de conférence de l’an dernier remportée par les Colts, qui ont ensuite perdu le Super Bowl contre les Saints. Les Jets aimeraient bien prendre leur revanche, surtout qu’ils aspiraient aux grands honneurs cette saison, avec leur coach excentrique Rex Ryan qui leur prédisait presque un titre avant le début de la saison. Qualifiés comme « wild card », les Jets devront remporter un difficile match à Indianapolis pour sauver la face de Ryan. Or, l’équipe de New York a connu une fin de saison avec plus de bas que de hauts. Ils ne peuvent donc pas être considérés comme les favoris de la rencontre. Les Colts ont une équipe expérimentée, et il est difficile de parier contre Peyton Manning et ce, même si sa formation semble moins menaçante que par le passé. Jets 24 – Colts 27

4-Packers de Green Bay vs Eagles de Philadelphie

Probablement le match le plus excitant d’entre les quatre. Les Packers forment une équipe agréable à regarder, mais les Eagles sont encore plus trépidants. Avec des tels arsenaux offensifs et défensifs, on pourrait avoir un match rempli de jeux spectaculaires, de revirements et d’échanges de points. Je donne l’avantage aux Eagles en raison de l’avantage du terrain et de leur botteur, David Akers, régulier comme un métronome, même s’ils ont connu une fin de saison difficile avec deux défaites. Michael Vick a eu une belle saison, mais il a connu un dimanche ordinaire la semaine durant laquelle il s’est auto proclamé joueur le plus utile à son équipe cette saison. Homme des grandes occasions qu’il est, je m’attends à un match solide de sa part face aux Packers. De leur côté, les Packers ont été constants toute la saison, mais ils n’ont pas réellement prouvé qu’ils savaient élever leur niveau de jeu. Ils ont des choses à prouver ce week-end, et une victoire pourrait leur permettre de gagner la crédibilité qui leur manque pour être considérés comme de réels prétendants au titre. Très dur à prédire comme résultat. Packers 30 – Eagles 33