Finalement, le choc tant attendu entre les Jets et les Patriots lundi soir dernier n’a pas eu lieu. Le match, emmerdant au possible et remporté 45-3 par les Patriots, a probablement été le résultat le plus décevant depuis longtemps pour un match du lundi soir dans la NFL. Il y avait un hype incroyable pour cette rencontre créé par les reportages de toutes sortes et les statistiques souvent inutiles nous démontrant la grandiosité de ce match (i.e 4e fois en quarante ans que deux équipes de 9 victoires et 2 défaites s’affrontent dans un Monday Night Football). Le gain permet aux Patriots de devancer les Jets au sommet de la division, et il permet à Tom Brady de mettre en banque de précieux votes pour le titre de joueur le plus utile à son équipe. Avec un arsenal offensif plutôt moyen, les Patriots marquent des points à la pelle. Dès qu’il y a une petite ouverture, Brady rate rarement son coup. Ses principaux opposants pour le titre seront Maurice Jones-Drew (photo), des Jaguars, Philip Rivers, des Chargers et Matt Ryan, des Falcons.
Justement, Rivers et ses Chargers de San Diego recevaient leurs voisins de l’État de la Californie, les Raiders d’Oakland. Les Chargers sont loin d’être assurés d’être en séries, eux qui avaient pourtant l’appui de plusieurs experts et analystes en début de saison. Après un début de saison catastrophique (un autre…), ils ont joué du meilleur football récemment, menés par Rivers qui s’enligne pour battre quelques records statistiques de la NFL. Sauf que le match contre les Raiders, un rival de division, était capital quant à leurs chances de se rendre en séries. Les deux équipes sont engagées dans une lutte pour rejoindre les Chiefs au sommet de la section, et avec leurs chances nulles d’être meilleurs deuxièmes, les deux équipes doivent gagner la division pour accéder aux séries. Pour les Chargers, c’est une question de vie ou de mort pour l’entraîneur Norv Turner. Or, avec la défaite face aux Raiders par la marque de 28-13, les Chargers se sont tirés dans le pied. Toutes les défaites subies en séries ces derniers hivers vont hanter longtemps les partisans de l’équipe, car ils n’auront peut-être plus la chance d’être aussi compétitifs avant longtemps. Les Chiefs ont une fiche de 8-4, les Raiders 6-6 et les Chargers sont troisièmes à 6-6 en raison de leur fiche intra-division. Prédiction: Turner sera « dewors » avec un W à la conclusion de la saison.
Finalement, on surveillait un troisième match intra-division cette semaine entre les Titans du Tennessee de mon ami Charles et les Jaguars de Jacksonville de personne. La victoire des Jaguars, 17-6, a eu un effet double pour eux: ils ont pris la tête du classement de la division et ils ont amélioré leur fiche intra-division, qui est le bris d’égalité si deux équipes ont la même fiche de victoires et de défaites. Les Jaguars ont toutefois la pression de l’emporter demain, car avant-hier, les Colts ont vaincu ces mêmes Titans 30-28 et ils ont eux aussi sept victoires, mais six revers (7-5 la fiche de Jacksonville). Je vous parlais de Maurice Jones-Drew précédemment, qui sera un candidat au MVP: il est le meneur pour les ballons portés et le deuxième pour les verges gagnées. Toutefois, il n’est pas dans le top 10 pour les touchés réussis par la course mais qu’à cela ne tienne: il est un des seuls porteurs de ballons (avec Chris Johnson et Adrian Petersen, entres autres) à ne pas voir son quart dans les meneurs de toutes les catégories offensives. Ça démontre ici son importance dans le système de jeu de l’entraîneur Jack Del Rio, que tous voyaient congédié après quatre ou cinq semaines cet automne lorsque les prédictions ont été établies en septembre.
À surveiller demain: Raiders-Jaguars (encore eux, mais le match est si important!), Chiefs-Chargers et Browns-Bills.
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